Отряд гимнотообразные (Gymnotiformes) объединяет около 70 южноамериканских пресноводных рыб, о которых на сегодняшний день мало что известно. Это ночные скрытные животные, большинство из которых называют рыбами-ножами, как и представителей семейства спиноперых. Однако они вовсе не родственники, их похожесть является следствием близкого образа жизни. Отряд включает 6 семейств, в каждом из которых есть очень интересные виды. Это, например, электрический угорь, убивающий рыбу разрядами тока до 600 В. Все остальные представители отряда также имеют органы, способные вырабатывать электрический ток, но в целях ориентировки, поиска пищи, нахождения друг друга. Помимо описанного здесь аптеронотуса, в аквариумы иногда попадают рыбы с узким прозрачным телом. Все представители отряда интересны хотя бы тем, что умеют плавать хвостом вперед. Кроме того, они используют его для обследования незнакомого места. Направив хвост в расщелину коряги, рыбки иногда лишаются его, но через несколько недель он отрастает снова.

В семействе приблизительно 30 видов в 10 родах. Лишь у этих представителей отряда гимнотообразных имеется хвостовой плавник, а у рыб, принадлежащих другим семействам, хвост голый и узкий, полностью лишенный какого-либо намека на плавниковые лучи или перепонки.