Предки современных араванообразных рыб появились еще 100 млн лет назад. Их останки находят рядом с останками динозавров. На сегодняшний день отряд состоит из 220 видов необычных по внешнему виду и повадкам рыб, относящихся к 4 семействам.

В последнее время араваны стали очень популярны, чему немало способствуют китайские поверья о том, что они приносят счастье. Китайцы называют азиатские виды склеропагесов драконами и достаточно дорого продают рыб с красивой яркой окраской. Продавцы рассказывают басни о том, какое счастье выпадает людям, у которых есть такие рыбы. В результате численность последних в природе сильно сократилась. В аквариумы попадают лишь особи, разведенные в специальных питомниках, где во избежание контрабанды рыбам вживляют под кожу электронные метки и снабжают продавцов специальными сертификатами.

Род остеоглоссум (Osteoglossum). Род включает два крупных южноамериканских вида, в последние годы часто появляющиеся в наших аквариумах. Этих рыб можно рекомендовать только тем, у кого есть домашний искусственный водоем вместимостью не менее 400 л. От других родов аравановых остеоглоссумов отличает пара усиков на нижней челюсти, назначение которых самое разнообразное: они помогают привлечь лягушку или рыбку, используются самцом и самкой во время брачных игр, помогают перемешивать воду в те моменты, когда рыбам не хватает кислорода для дыхания.