Очень необычные по форме тела рыбы, у которых длинный анальный плавник сросся с крошечным хвостовым. В семейство входит 4 рода: хитала (Chitala) и нотоптерус (Notopterus) из Юго-Восточной Азии, а также африканские ксеномистус (Xenomystus) и папирокранус (Papyrocranus). Африканские рыбы отличаются отсутствием спинного плавника, так что по отношению к ним русское название семейства не вполне корректно.